"Il Coraggio di Morire"
- Trama -

 
Andie, una bambina di nove anni affetta da cancro, mentre canta prende le medicine della giornata. Prima che possa iniettarsi un farmaco nella pancia, le sembra che il bagno di casa tremi, come se ci fosse il terremoto: lo specchio si rompe, e le ferisce la mano.
Sebbene soffra di allergia, House si reca al lavoro. Wilson immediatamente lo blocca perché lo aiuti con un caso: Andie, malata terminale di rabdomiosarcoma alveolare, soffre di allucinazioni. I test, tuttavia, mostrano che il tumore si sta riducendo: le allucinazioni non sono quindi correlate.
Greg illustra il caso alla squadra, e tutti si prodigano con le possibili diagnosi. Ignorando i suggerimenti, il diagnosta ordina un tossicologico e una risonanza magnetica; Foreman in seguito riporta che entrambi sono negativi. Notando che la saturazione di ossigeno è inferiore al normale di un uno per cento, il nefrologo suggerisce di approfondire, ma i colleghi replicano che la saturazione ha un margine di errore che è ampiamente coperto dall’un per cento: questo non spiega assolutamente i suoi problemi al cervello. House tuttavia ordina un’emogas e una gamma completa di esami respiratori.
In ambulatorio, il primario visita un uomo che ha un’emorragia genitale. Questi spiega che la sua ragazza non era mai stata con uno che non fosse circonciso, per cui ha tentato di operarsi da solo. Il medico non può far altro che promettergli di cercare un chirurgo plastico…
Chase inizia ad eseguire un altro esame su Andie: lei è molto coraggiosa, dato che è abituata a subire procedure anche invasive. La bambina racconta a Robert che non è mai stata baciata da un ragazzo, e probabilmente mai lo sarà: lo prega quindi di baciarla e, dopo qualche riflessione, Chase accetta. I due si scambiano un tenero bacio sulle labbra.
Il mattino successivo, Greg rientra in ufficio. Chase spiega che tutti i test eseguiti sono negativi; Foreman allora ipotizza una patologia estremamente improbabile per una paziente di quell’età: neurosifilide. Sebbene nessuno sia convinto che una ragazzina di nove anni abbia già fatto sesso, è possibile che sia stata molestata, per cui il nefrologo ordina che le siano somministrati dei farmaci. Chase insiste che non è pensabile, Andie gli ha raccontato che non è mai nemmeno stata baciata… Cameron allora chiede informazioni alla paziente, e questa replica che nessuno l’ha mai toccata: Allison per sicurezza la visita, e vede che è vero.
Il diagnosta informa Wilson che la saturazione di Andie è scesa di un altro punto, e James ipotizza possa trattarsi di un cancro ai polmoni. Ovviamente però questa patologia non spiega le allucinazioni, così House fa riferimento ad un tumore al cuore. Wilson insiste che gli esami non hanno mostrato nulla in tal senso, quindi Greg chiede ulteriori possibilità: l’oncologo pensa che l’unica malattia che affligge contemporaneamente cuore e cervello sia la sclerosi tuberosa, ma le possibilità che una bambina abbia due tumori non correlati tra loro sono statisticamente pari a zero. Il diagnosta vuole eseguire una laparotomia esplorativa, ma Wilson gli fa notare che potrebbe uccidere una bambina già compromessa a livello immunitario.
Il nefrologo convoca i colleghi nella sala docce dei medici, e fa sentire a tutti con l’iPod la traccia sonora dell’ecocardiogramma della paziente. Osservano delle anomalie nelle valvole che possano indicare qualcosa? Cameron nota un battito in più della mitrale, e House spiega che ha ordinato un intervento per identificare il problema, e vuole che Chase assista.
C’è un tumore che inizia dal polmone e si estende fino al cuore: non è stato rilevato dalla risonanza perché si è formato lungo la parete cardiaca esterna. Wilson informa la madre della paziente che, a causa dell’allocazione, saranno costretti a rimuovere temporaneamente il cuore di Andie, ma spiega anche che potrebbe non rimanerne abbastanza dopo la rimozione dei tessuti cancerosi. Inoltre, se il cancro è andato in metastasi, non c’è più nulla da fare.
Durante l’intervento, Chase nota un sanguinamento nell’occhio destro della paziente, che non è normale… Il giorno successivo, Greg e James si rendono conto che il tumore cardiaco era benigno, quindi non avrebbe potuto causarle le allucinazioni: i medici cercano altre possibili spiegazioni, e il nefrologo si rende conto che probabilmente il tumore ha rilasciato un embolo, così chiede un’angiografia cerebrale per trovarlo.
L’angiografia risulta pulita, così il diagnosta afferma che ci deve essere un embolo da qualche parte nella testa di Andie, ma ovviamente un intervento esplorativo non è un’opzione valida. Wilson riporta la cattiva notizia alla madre, e House osserva la scena a distanza notando che la paziente non ha reazioni emotive. Tornato dal suo staff, Greg si chiede se l’embolo stia causando allucinazioni e contemporaneamente alterando le sue emozioni: dov’è l’area cerebrale che fa provare la paura? Foreman replica che si trova nell’amigdala, vicino all’ippocampo, tuttavia un intervento in quella sede ucciderebbe la paziente: non scoveranno l’embolo prima dell’autopsia. Questa affermazione fa venire al diagnosta un’idea, così egli si reca da Cuddy chiedendole l’autorizzazione di indurre un arresto cardiaco per ipotermia alla bambina, cosicché possano aspirarle due litri di sangue e infonderli rapidamente mentre Andie si trova nella risonanza magnetica. In pratica propone di ucciderla per un periodo di tempo, poi la riporteranno in vita… Lisa pensa che sia necessario un parere positivo della commissione, ma visto che la procedura non è invasiva, il nefrologo dissente. Il direttore sanitario si rende conto che è l’unica possibilità, dato che la bambina morirà entro un giorno, così ordina ad House di informare la madre dei rischi.
Wilson illustra la procedura: sebbene la donna ne sia scioccata, accetta. James quindi racconta all’amico che la descrizione della procedura è troppo complessa perché la piccola la comprenda, così il diagnosta fa visita ad Andie e le spiega la situazione: la maggior parte delle persone non si sottoporrebbe ad una procedura così sofisticata solamente per guadagnare un altro anno di dolore e di visite in ospedale. Andie tuttavia vuole farlo per la madre.
Quella sera, il nefrologo organizza un gruppo chirurgico per l’intervento: una volta che la paziente sarà stata raffreddata e le sarà stato applicato un bypass, avranno sessanta secondi per rimuovere dai due ai tre litri di sangue ed inserirla nella risonanza. Se il corpo verrà perfuso lentamente, non otterranno il risultato sperato, il che equivale alla morte della bambina… Il gruppo esegue quindi la procedura su di un cadavere, ma ogni volta la testa si muove: dopo numerosi tentativi falliti, Foreman suggerisce di inchiodarla al tavolo, ed il primario è d’accordo.
Il giorno successivo è tutto pronto: il corpo di Andie viene raffreddato a 21 gradi, hanno solo sessanta secondi. Prelevano il sangue, mentre l’orologio ticchetta, e lo reinfondono: il tempo è scaduto, ma nessuno ha notato nulla nella risonanza… Greg li prega di continuare, e Foreman nota qualcosa di quattro millimetri vicino all’ippocampo: solo lui l’ha notato, ma è certo di quanto afferma. I medici iniziano subito a riscaldare la bambina.
Andie viene sottoposta ad intervento chirurgico per asportare l’embolo, ed Eric guida i neurochirurghi. Più tardi la paziente si sveglia, e vede la madre accano al suo letto.
Qualche giorno dopo Wilson informa il nefrologo che Andie sarà dimessa. Secondo il chirurgo, l’embolo non era vicino all’amigdala, quindi l’area che fa provare la paura è intatta: resta il fatto che la paziente è stata veramente coraggiosa di fronte alla morte e, a dispetto del cinismo del diagnosta, le sue reazioni non erano un sintomo.
Mentre Andie viene accompagnata fuori dall’ospedale, un gruppo di medici ed infermiere la salutano con un applauso. Lei avvicina House, lo abbraccia e gli sorride.
 
Musica: la canzone che Andie canta nelle scene iniziali è "Beautiful" di Christina Aguilera.
Quando i medici operano Andie, si sente “In The Deep” di Bird York.
House ascolta “Nessun dorma” dalla Turandot di Puccini, eseguita da Bruce Sledge.
 
Curiosità: Lawrence Kaplow ha vinto il premio “Guild of America” nella categoria “Migliore sceneggiatura di un episodio categoria Drama” per lo script di questa puntata.
Jesse Spencer ha avuto delle difficoltà in questo episodio a dire di avere trent’anni, dato che quando l’ha girato ne aveva solo ventisei… Sta di fatto che è un errore anagrafico, dato che nell’episodio “Dannato” (1x13) House ha detto che Robert ne aveva ventisei!
La moto che prova House è un’Aprilia 1000cc RSV Mille; quella che invece possiede negli episodi successivi è una Honda CBR1000RR.
Errore: House afferma di aver preso 1.000 milligrammi di Benadryl, tuttavia per gli adulti le pasticche sono in dosi da 25 mg. O ha preso 40 pasticche, o hanno sbagliato il dosaggio… O forse Greg voleva enfatizzare di averle tentate tutte, ma la sua allergia non se ne vuole andare!
Errore: alla fine della scena in cui House e i colleghi ascoltano la traccia audio dell’ecocardiogramma di Andie, il primario cambia traccia da questa alla canzone d’opera. Tuttavia, dato che sta usando un iPod di terza generazione, avrebbe dovuto premere un tasto invece scorrere la rotellina, che avrebbe solamente ridotto il volume… La rotellina che cambia traccia è presente negli iPod di quarta generazione e successivi.